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Sep 06, 2023

Come la storia della cultura rave di San Francisco ha ispirato il Portola Festival

Growing up in New York City, Danny Bell learned early in life that change is the

Cresciuto a New York City, Danny Bell ha imparato presto nella vita che il cambiamento è l'unica costante.

Da giovane, ha frequentato club leggendari come il CBGB e ha persino debuttato con la sua prima band, i Beef, sul palco ricoperto di adesivi, seguendo le orme di mutaforma musicale come Patti Smith, Television e i Ramones.

È stato con questo spirito di perpetua reinvenzione che Bell, che lavora come capo talent buyer per Goldenvoice, ha lanciato il Portola Festival, un colossale party di musica elettronica che ha attirato 30.000 persone in ciascuno dei suoi due giorni nel vasto cantiere navale Pier 80 di San Francisco lo scorso settembre. . Portola ritorna sul lungomare per il suo secondo anno, dal 30 settembre al 1 ottobre.

Lo Standard ha incontrato Bell per saperne di più sull'ispirazione dietro il festival. Come ci ha detto Bell, ha immaginato Portola come un'autobiografia della cultura rave underground che lo ha attirato a San Francisco in primo luogo.

"Per me è un progetto che appassiona", ha detto. "Questo è il tipo di musica che amo e che ho promosso durante tutta la mia carriera."

Bell è diventato maggiorenne a New York in un'epoca in cui artisti sperimentali come LCD Soundsystem e Dirty Projectors stavano iniziando a introdurre elementi glitch della produzione elettronica ai ragazzi cresciuti con l'indie rock guidato dalla chitarra. Ha detto che dopo essersi laureato al college a Los Angeles, si recava regolarmente a San Francisco per spettacoli di DJ in club ormai defunti come Mezzanine e magazzini anonimi che ancora oggi non riesce a identificare.

"E tutti stavano impazzendo lì", ha detto. "Sono andati a tutto gas."

Quando Bell si è trasferito permanentemente nella Bay Area intorno al 2016, ha detto che ha continuato a essere lasciato senza parole sia dai rave underground che dagli after-party di Outside Lands che si sono coalizzati attorno ad artisti e produttori come Jamie XX. Fu allora che cominciò a diffondersi l'idea di creare un festival di musica elettronica ai margini della città. Ma è stato solo nel 2020, quando il Covid ha fermato bruscamente la musica dal vivo, che la forma del festival si è consolidata.

Secondo Bell, il nome di Portola è un omaggio a un festival di strada e una parata del 1907 che annunciarono il ritorno della città dopo il grande terremoto. Bell ha detto di aver concepito la sua Portola allo stesso modo, come una celebrazione della trionfale ripresa della Bay Area dal Covid.

Al festival inaugurale, il team di Bell è stato attento a bilanciare artisti elettronici mainstream come il futuro pioniere del basso Flume con generi soul come Jungle, hip-hop ibridato di artisti come Kaytranada e pionieri dell'iperpop come Charli XCX. Ha detto allo Standard che il disegno di legge che ha preparato l’anno scorso – e la formazione del 2023 non ancora annunciata – ha lo scopo di catturare l’intera diversità della scena elettronica.

"Non si tratta solo di colori al neon, sintetizzatori pesanti e canzoni sull'amore", ha detto.

Come ogni bravo bambino di New York City, Bell è un fedele seguace di David Byrne, il co-fondatore dei Talking Heads. Facendo riferimento al TED Talk di Byrne, ha spiegato che mentre molti credono che la musica elettronica sia emersa negli spazi industriali semplicemente perché i rave possono volare più facilmente sotto il radar negli edifici e nei parcheggi spesso abbandonati, il fenomeno dei rave nei magazzini è anche una funzione dei bassi pesanti dell'EDM, suono pulsante.

"Questo stile di musica è diventato molto forte all'inizio e davvero guidato dal ritmo", ha detto. "Quindi è il luogo ideale per suonare musica come questa, proprio come i teatri d'opera hanno un riverbero naturale e gli spazi sinfonici non ne hanno."

Allo stesso modo, Portola ha trovato la sua casa lungo l'estesa impronta del Pier 80, che è dotato di un cavernoso magazzino e di una gru caratteristica.

Ora che l’era post-Covid e l’incombente recessione hanno creato ampi posti vacanti in tutta la Bay Area, Portola potrebbe consolidare il suo status di festival fondamentale in un momento in cui la cultura rave underground può fiorire. Citando ancora una volta Byrne, Bell ha affermato di credere che San Francisco possa rispecchiare la sua città natale, New York, una metropoli in costante stato di trasformazione nonostante le difficili circostanze sociali.