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Jul 09, 2023

Sotto Daniel Snyder, la squadra NFL di Washington passò dalla passione al paria

Half a century ago, as a U.S. Senate committee debated forcing the National

Mezzo secolo fa, mentre una commissione del Senato degli Stati Uniti discuteva se costringere la National Football League a togliere il blackout sulle trasmissioni televisive delle partite casalinghe, i senatori inciampavano l'uno nell'altro per esclamare che la devozione dei tifosi ai Washington Redskins era così profonda e incrollabile che la squadra della squadra lo stadio si riempirebbe sicuramente anche se le partite venissero trasmesse in TV.

Il senatore John O. Pastore (DR.I.) ha descritto la "grande quantità di euforia" per le strade del suo quartiere di Washington quando la squadra vince. "E quando perdono, la comunità è triste per 24 ore", ha detto. "Non puoi comprare quel tipo di lealtà."

Metti le partite in TV, ha promesso Robin Ficker, capo del Fan Club dei Redskins, e la criminalità e la delinquenza precipiteranno mentre tutti, compresi i cattivi, resteranno a casa a guardare.

No, no, no, protestò il commissario della NFL Pete Rozelle. I Redskins sono "una franchigia anomala", ha detto. Nessun'altra squadra è esaurita con così tanto anticipo. Altre squadre normali perderanno innumerevoli vendite di biglietti se regaliamo le partite in televisione. Ma i senatori, influenzati dalla loro esperienza di vita nel paese dei Redskins, non ci credevano.

Dalla leggendaria lista d'attesa decennale della squadra per gli abbonamenti al suo dominio sui media locali, la storia d'amore della regione DC con la sua franchigia di calcio l'ha resa la squadra più preziosa del campionato, la numero 1 in termini di presenze, un'istituzione particolarmente amata. che ha colmato le divisioni politiche, economiche, razziali e geografiche dell'area.

Anche quando il proprietario, Jack Kent Cooke, costruì un nuovo stadio molto meno intimo e trasferì la squadra nel 1997 dall'RFK Stadium alla periferia del Maryland, scomodamente lontano da una stazione della metropolitana, i tifosi sembravano legati alla loro squadra.

Ma nei 24 anni trascorsi da quando Daniel Snyder ha ottenuto l'approvazione unanime dei proprietari della NFL per acquistare la squadra dopo la morte di Cooke, il legame tra i tifosi di Washington e la loro squadra, ribattezzata Commanders l'anno scorso, si è ammorbidito e spezzato. Ora, mentre Snyder sembra aver raggiunto un accordo per vendere i Commanders, il franchise va alla deriva in un fiume di cinismo, delusione e indifferenza, ponendo una potente sfida a qualsiasi nuovo proprietario.

Lungo il percorso dei comandanti dal primo all'ultimo posto in campionato, dalla storia d'amore al rapporto disfunzionale tra tifosi e franchigia, il posto della squadra nei cuori e nelle menti dei tifosi di calcio locali e di tutta la nazione si è trasformato da posizione privilegiata a abitante in cantina. Per molti anni, i Redskins hanno rappresentato il lato di Washington che gran parte del Paese non ha mai visto: leale, devoto, unito, pieno di speranza. Ma dopo un quarto di secolo sotto il controllo di Snyder, la squadra ora riflette quella Washington che i critici e gli odiatori della capitale detestano: polarizzata e meschina, simbolo di egoismo e scandalo.

Per comprendere il crollo del sostegno dei tifosi della squadra, il Washington Post ha analizzato una complessa rete di fattori, che vanno dalla crescente concorrenza nel mercato sportivo DC e il fallimento sul campo alla gestione della squadra di calcio da parte del proprietario, alla sua immagine e alle relazioni con i tifosi. Ma anche se ci fosse una sola ragione per cui la squadra ha perso il suo posto nel cuore dei Washingtoniani, rimarrebbe una grande domanda: può un nuovo proprietario riaccendere la fiamma? Cosa sarebbe necessario per ricostruire i legami che Snyder ha ereditato nel 1999?

Subito dopo aver acquistato la squadra quell'anno, Snyder, citando una lista d'attesa di 40.000 persone, ha ampliato la capacità del FedEx Field a 91.000, la più grande della lega. Due decenni dopo che i Redskins avevano guidato la lega per presenze nel 2000, i tifosi si sono voltati dall'altra parte: la scorsa stagione, i Commanders sono finiti ultimi in termini di presenze, con una media di 58.106 a partita, in calo del 34% in 14 anni. I rivali Dallas Cowboys erano il numero 1, con una media di 93.465 fan.

A livello nazionale, i Redskins erano la sesta squadra più popolare della NFL nel 2003, secondo un sondaggio Harris. Nel 2009, lo stesso sondaggio ha rilevato che la squadra era al 17esimo posto.

A livello locale, solo il 15% degli intervistati dell'area di Washington in un sondaggio della Washington Post-Schar School condotto a febbraio ha affermato che i Commanders sono la loro squadra sportiva professionistica preferita. Nel 2010, il 31% delle persone in tutta la regione ha affermato che la squadra era la loro preferita. Il 56% di coloro che sono diventati meno interessati ai Comandanti ha affermato che Snyder è la ragione principale.